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presenza de quali la mente, conceputo nuovo desiderio
e fervore, pare che con essi rompendo la clausura del
corpo voglia volare al cielo. E pognamo che per la con-
dizione dell umana fragilità nel primo e subito loro
aspetto l uomo tema, incontanente confortano e danno
sicurtà, come veggiamo e provare possiamo per la Scrit-
tura dell angiolo Gabriello, lo quale annunziando a Ma-
ria la incarnazione del Figliuolo di Dio, la confortò che
non temesse; e così fece a Zaccaria quando gli annunziò
la natività di S. Giovanni nel Tempio; ed anche dell an-
giolo che annunziò ai pastori la natività di Cristo, che gli
confortò che non temessero; e così medesimo fecero gli
angeli che apparvero al sepolcro confortando le Marie.
Ma quando appaiono gli mali angioli, vengono con volti
laidi e crudeli, e generano pessimi e disonesti pensieri,
facendo strepito e salti o reggimenti di garzoni dissoluti
o di ladroni, per l apparizione de quali incontanente
l anima è spaventata, ed il corpo irrigidisce, e viene l uo-
mo in tedio e confusione e paura e pessimi voleri. Quan-
do dunque ci appariscono gli angeli, se dopo il timore
incontanente sentiamo nel cuore sicurtà e gaudio, siamo
certi che sono buoni; ma se la paura rimane e cresce, sia-
mo certi che sono nimici, li quali accrescono la paura e
la confusione della mente ed inducono l uomo a farsi
adorare, come veggiamo che il diavolo, che tentò Cristo,
l induceva che l adorasse; lo quale Cristo cacciò, e disse:
Pártiti, Satana; scritto è: Lo Signore tuo iddio adora e a
lui solo servi. E così dobbiamo noi anche rispondere, se-
guitando l esemplo suo in questi casi. Anche vi prego,
fratelli miei, ed ammonisco che tutto il vostro studio e
desiderio stia non in voler fare segni e dire cose future,
ma in buona vita; e se nullo è di voi che abbia di queste
cotali grazie, non insuperbisca però nè disprezzi quelli
che non l hanno. Cercate più tosto e considerate la con-
versazione e la virtù di ciascuno, e all esemplo della vita
de migliori correggete e ordinate la vostra vita. Fare se-
Letteratura italiana Einaudi 37
Domenico Cavalca - Le vite di S.S. Padri
gni e miracoli non è nostra potenzia, ma di Dio, lo quale
ai discepoli, che di ciò si gloriavano, disse, come si truo-
va nel Vangelo: Non vi gloriate che le demonia vi sieno
subiette, ma che i nomi vostri sieno scritti in cielo: chè
certo che i nomi nostri sieno scritti in cielo, è segno di
virtù e di merito, ma non il cacciare le demonia, peroc-
chè questa è potenza e bontà di solo Iddio; onde, secon-
dochè narra il Vangelo, quelli che, gloriandosi e confi-
dandosi e studiandosi più di fare questi cotali segni che
de meriti delle virtudi, diranno a Cristo al dì giudicio:
Messere, nel tuo nome cacciammo le demonia e facem-
mo molte maraviglie. Ed e risponderà loro: In verità vi
dico che non vi conosco e non so chi voi vi siete; ciò vie-
ne a dire: non mi piace il fatto vostro. Dimandiamo dun-
que a Dio con tutto studio, dono di discernere li spiriti,
e secondochè ci ammonisce S. Paolo, non crediamo ad
ogni spirito.
CAPITOLO IX
De diversi modi ne quali il demonio apparve a S. Antonio.
Ponevami in cuore di tacere e, facendo fine al parlare
non dirvi quelle cose che mi sono incontrate; ma per più
fermezza della dottrina che data v ho e per più vostra
utilitade, non per vanagloria (ben lo sa Iddio), dirovven-
ne alquante delle molte. Venivano più volte le demonia
a me e lodavanmi; ed io sempre li riprendea e cacciava;
annunziavanmi quando dovea traboccare il Nilo, ed io
me ne faceva beffe, e diceva: Or questo che fa a me?
Vennero più volte per mettermi paura in forma di cava-
lieri armati e di varie fiere e mostruose, ed empiendo
tutta la casa dove io era, davano vista di volermi uccide-
re e divorare; ed io facendo beffe di loro cantava quel
verso del Salmo che dice: Questi si gloriano in potenzia
d arme, ma noi pure nel nome di Dio; e incontanente di-
Letteratura italiana Einaudi 38
Domenico Cavalca - Le vite di S.S. Padri
sparivano. E una fiata venendo con grande luce mi dis-
sono, mostrandosi angioli buoni: Noi vegnamo a te, An-
tonio, per dilettarti del nostro lume. Allora chiudendo
gli occhi, perchè mi sdegnava di vedere loro luce, gittai-
mi in orazione, e quel lume incontanente disparve. Poi
dopo alquanti mesi standomi eglino innanzi, e quasi
cantando e saltando per mia noia, tacetti, e mostra mi di
non udirli e di non curare, e fecimi beffe di loro. Molte
altre volte venivano con grande strepito e romore, in
tanto che una fiata commossono quasi dalle fondamenta
tutto il mio abitacolo; e alquante fiate standomi innanzi
e sibilando e facendo quasi atti di giullari per impedirmi
dall orazione, io sforzandomi di più fervemente orare e
cantando in loro dispetto alcuni salmi, partivansi fre-
mendo e piangendo e gridando. E alcuna volta m appar-
ve in una forma quasi d uno grande gigante, dicendo
che era la virtù e provvidenza divina, e dissemi: Che
vuoi tu, Antonio mio, che io ti faccia e doni? Allora io
armandomi tutto col segno della croce, gli sputai nella
faccia, e quegli disparve. Digiunando io alcuna fiata
m apparve in ispecie d un santo monaco, e porgendomi
pane, mi disse quasi consigliando per discrezione: Fratel
mio, non uccidere questo tuo corpicello per tanta asti-
nenza; togli e mangia, e ricordati che se uomo con carne
fragile; non ti affaticare dunque tanto che tu infermi. E
conoscendo io incontanente chi egli era e ricorrendo al-
le consuete armi, disparve come fummo. Spesse volte
nel diserto mi mostrò grandissime masse d oro isplen-
diente, perchè io ristessi a vederlo e toccarlo con deside-
rio. Quando eglino mi battevano, che spesse volte, come
permise Iddio, mi batterono, io cantava e gridava: Nullo
mi potrà partire dalla carità di Cristo nè per pene, nè
per diletti; alla qual voce tutti quasi rodendosi con gran-
de furia si partivano. Queste cose, figliuoli miei, v ho
dette, acciocchè siate cauti e forti nel vostro proponi-
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